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Bouquiniste: Description de l'Egypte

En 1798, Napoléon Bonaparte lança une expédition composé de 35000 soldats à la conquête de l'Égypte. La campagne fut un échec militaire et politique mais il eut un profond impact et durable, et révéla la beauté d'une mystérieuse et civilisation oubliée.

Les navires de Napoléon embarquèrent également avec eux quelques 500 universitaires, des scientifiques et des artistes dont la tâche était d'étudier le pays et ses coutumes. Traversant un pays en guerre sous la chaleur étouffante du sud de l'Egypte, ils entreprirent la première étude importante d'une terre alors inconnue.

Ils découvrirent la Vallée des Rois en dehors de Thèbes. Ils trouvèrent la pierre de Rosette, qui permit de déchiffrer les hiéroglyphes. Et leurs efforts combinés aboutirent à ce qui est sûrement l'un des plus ambitieux travail jamais publié: La description de l'Egypte en 10 volumes de 837 gravures sur cuivre et plus de 3000 dessins. Il a été le catalogage les plus riches du monde portant sur trois thèmes majeurs de leur travail: «Antiquités», «Etat moderne" et "Histoire Naturelle", dont les deux premiers sont entièrement reproduits dans cette édition spéciale.

L'ouvrage comporte dix volumes de textes et treize volumes de planches:

•    un volume grand format 74 cm x 57 cm : Préface écrite par Joseph Fourier et Avertissement ;

•    neuf volumes de texte : Antiquités (deux de Description et deux de Mémoires) ; État moderne (3) ; Histoire naturelle (2) ;

•    dix tomes en douze volumes de 974 planches sur quatre formats (Grand-Atlas ou Jésus 541x704 mm ou 20x26 pouces; Moyen-Égypte ou Aigle d'Égypte 704x1083 mm ou 26x40 pouces ; Grand-Égypte 704x1354 mm 26x50 pouces ; Grand-Monde dit Éléphant 812x1137 mm ou 30x42 pouces) dont 62 en couleur : Antiquités (5) ; État moderne (2) ; Histoire naturelle (3) ; [Les grandes planches au format sont généralement réunies dans deux volumes pour ne pas les plier.]

•    un volume d'atlas géographique de 53 planches très grand format 110 cm x 72 cm.

La qualité typographique des textes, la beauté des gravures et les formats font de la Description de l'Égypte une œuvre monumentale. La première édition, dite « Impériale », est composée de trois livraisons (1^re livraison en 1809, 2^e livraison en 1814, 3^e livraison : 1^re section, 2^e section et 3^e section) soit 21 livraisons, l'ensemble s’étalant de 1809 et 1829.